高中时，从1955年至1964年间在国家一级刊物上发表了十多篇论文，并受到袁家骅、王力、吕叔湘、李荣、王辅世等著名语言学大家器重和指导，中国音韵学研究会理事、学术委员，改从父母双姓。所建立的上古音体系，他从事汉语方言、古音、汉藏语言比较研究，兼北京语言大学、上海师范大学语言所教授、南开大学教授等。1991年晋升研究员，他的专著主要为《上古音系》，因此成为国内语言学界古音韵研究的权威、汉语古音学说有代表性的八大家之一。被海内外汉藏语学界认同，2010年6月26日，他一直热衷自学语言学？
温州网讯 昨天凌晨，温籍著名语言学家郑张尚芳先生不幸因病在温州逝世，享年85岁。
郑张尚芳退休后，仍孜孜不倦于学术研究，不断推出新成果，80余岁高龄还在主编《温州方言文献集成》。
金辉先生说：“郑张尚芳先生给人的印象是典型的读书人。生病期间，他的精神不振，而当我和潘悟云、张如元去医院看望他时，一谈语言学的问题时，他就有精神，眼睛发光。”
金辉先生回忆，那天到北京时，受冷空气影响，寒风呼号，行人大多裹起了外套，“可是，当我在郑张尚芳先生家里见到他时，他仍穿着一件黑色的T恤，可见他的身体挺好的。虽然我们有几年不见了，他的神态外形仍似当年，一脸的笑容。他家的书橱不用说了，仅各种语言的词典就达百余种之多，有泰语、缅语、朝鲜语、越南语等，而且在这些词典里都留下他圈圈点点的笔痕”。
1933年8月9日生于龙湾区永中寺前街，他的讲座深入浅出、幽默生动，他曾去北京地质学院专修班学习，多次应邀出国参与学术讨论、讲学等。同年退休。“文革”前后还当了十几年的渔业机械厂工人。1980年考取中国社会科学院语言研究所副研究员。并对听众提出的问题一一进行解答。长期以来，“温州方言要好好保护并流传下去，发表论文百余篇，郑张尚芳受邀在温州市图书馆举行《温州语言的变迁》讲座，做过地质部物探队员，有这么多人关注温州话，他主张父母平等，当时郑张尚芳说，当过温州市五马中学教师、市图书馆编目员，他感到很高兴，这需要大家的努力”。于1978年~1981年参加《汉语大词典》温州师院编写组，
此书纲要已译为英文在国外出版。郑张尚芳，笔名尚芳、方翔。1994年起享受政府特殊津贴，他还参与调查并编绘《中国语言地图集》，生前为中国语言学会、汉语方言学会、国际汉语语言学会会员，为市民解析温州话的“前世今生”。1952年温州市立中学(今温州二中)高中毕业后，原名郑祥芳。
资深媒体人金辉先生曾于2006年在北京采访过郑张尚芳先生，“我心仪他已久，但相识才几年。他没有大学学历，自称是温州图书馆大学毕业的，是温州人自学成才的典范，我一直把他作为自己的楷模。那次有幸到北京采访他，心中洋溢着崇敬之情”。
2006年9月，金辉先生撰稿的《郑张尚芳：语言学家从温州话起步》刊发在温州都市报。报道中，郑张尚芳先生提到：“(我)觉得做学问可以有多种方法，因人而异。自学有自学的长处，因为自学没有师承，可以不受老师的影响局限，按自己的思路走下去，当然很重要的是创新能力。没有创新，老跟在别人后面那是一事无成，创新是自学的重要方向。温州人的身上就有一种十分难得的创新精神。温州人办企业，靠的就是创新精神，温州人做学问靠的也是创新精神。”
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